日本人は「英語＝英会話」という発想を強く持っているので、成人後のやり直し英語で始めに思いつくのが英会話スクールである。折りしもグローバル化という時勢とウサギ等大手英会話スクールのCM・営業攻勢の煽りを受け、多くの英語学習者が大手英会話スクールになだれ込んでいる。
先に言っておくが、私は英会話スクールを否定するものではない。先のコラムでも述べたように、むしろ英語習得のための金をケチることを否定している。しかしながら、日本人の英会話スクール傾倒現象には警鐘を鳴らさずにはいられない。
英会話スクール傾倒現象を産む日本人のいびつな英語に対する考え方を列挙すると、次のようになる。
1.英語はとにかく英会話
2.英会話には文法はいらない
3.英会話講師はネイティブに限る
「1.英語はとにかく英会話」「2.英会話には文法はいらない」については堂主の英語の師匠・小平氏のサイトに詳しいのでそちらを確認してもらうとして、ここで語っておきたいのは「3.英会話講師はネイティブに限る」についてである。
これは日本人英語学習者によく見られる、いわゆるネイティブ崇拝現象によるものである。もちろんネイティブスピーカーの講師を否定するつもりはない。ネイティブスピーカーには日本人講師にはない多くの利点がある。しかしながら、入門・初級段階では日本人講師について学ぶ方が学習効果は断然高い。日本人英語講師にはネイティブスピーカーにはない「日本人英語学習者」としての経験があるからである。
初級者への英語教育においては日本人として英語を学んだ経験は大きな意味を持つ。初級段階では文法等の基礎を日本語で理解することが重要になるが、これは日本人講師でないと難しい。よほど訓練されたネイティブスピーカーでないと日本人特有の疑問について的確に答えることはできないだろう。
このため、初級段階では日本人講師について学ぶのが理想的なのだが、商業主義に走る大手英会話スクールは儲かってナンボのものなので、そんなことは考慮しない。客を呼び込める「ネイティブ」講師にこだわるのである。
一方、個人もしくは少人数のグループで運営する英会話スクール、英語教室等は純粋に英語教育に尽くそうという気概を持って運営されているケースが多い。近くに優れた個人英会話スクールや英語教室があるのなら、大手英会話スクールに通うのは後回しにした方がいいだろう。
ただし、個人英会話スクール、個人英語教室にも欠点はある。それは英語教授の質にバラツキがあることである。講師との相性もあるので一概には言えないが、入学前に英語教授法について詳しく確認しておくといいだろう。